La vitamina B12 (cianocobalamina) è una vitamina idrosolubile che appartiene alle vitamine del gruppo B, le cui funzioni nell’organismo sono di fondamentale importanza.
La B12 è richiesta per il corretto svolgimento del metabolismo energetico e per il funzionamento del sistema nervoso: il suo apporto ottimale contribuisce alla riduzione di stanchezza e affaticamento e al miglioramento della memoria.
In associazione con la vitamina B6 e l’acido folico, la B12 svolge un’azione protettiva a livello cardiovascolare, grazie alla capacità di controllare i livelli pericolosamente alti di omocisteina.
Le fonti di vitamina B12 sono carni, pesce, uova e derivati del latte, mentre è assente nei cibi di origine vegetale, tanto che vegetariani e vegani rappresentano due particolari gruppi a rischio di carenza.
Le gestanti che abbiano bassi livelli di vitamina B12 corrono il rischio di avere bambini con difetti del tubo neurale e i bambini allattati al seno da madri carenti in vitamina B12 possono sviluppare debolezza generale, anemia e altri problemi neurologici.
Anche gli anziani costituiscono un gruppo a rischio di carenza, conseguenza spesso causata dalla atrofia gastrica correlata all’età.